奇遇だな ぁ
５００バーツほどの中級ホテル（１３００円ぐらいかな？）でチェックインを終えた僕が “あれっ？” と思ったのと、向こうが、“ああっ！”と言ったのが、ほぼ同時だった。
そこに、ウドンチャラタニの空港に着いて飛行機を降りるとき、荷物のことで声をかけ合ったおじさんがいたのだ。（英語のうまいタイ人だな、とその時ふと思った）
彼が、いやぁ、これは驚いた。どこから来たの？ と聞くので、日本から、と答えた。すると、“日本には行きたいと思っているんで、あとで話したいなぁ”と言うので、“じゃあ、夕食でも一緒にしようか？” と提案した。
すると、“でもちょっと、僕の生徒が迎えに来ることになっているんだけど、彼と一緒でもいいかなぁ？”。“そちらが構わなければ”、と僕。“では、７時にロビーで待ち合わせよう”ということで話がまとまった。
空港でのナゾに挑む
僕がウドンチャラタニの飛行場に着いたのは、その数十分前だった。
右も左もまるでわからない。空港には派手目のリムジンカウンターがあった。しかし僕はそこに何やら、イヤな気を感じたので行かなかった。
代わりに「インフォーメーション」と書いてある窓口に行った。こちらは地味なので、公共っぽい感じだ。
“英語話しますか？”と僕。“少しなら”とカウンター嬢が答えるので聞いた。“タクシーってどう乗ったらいいですか？” “出口を右に５００メートルほど歩いたら良いです。”
５００メートル歩くのもダルい。“では、カウンンターあのリムジンっていくらですか？” 。 “２５０バーツから４００バーツ （７００円〜１１００円）ですね。”
むむっ、やはり高い。礼を言って、取りあえず外に出てみる。
しかし右を見ても、タクシー乗り場みたいなところはない。
そこへ客を乗せたタクシーが来て、客を降ろし始めたので、乗せてくれ、というと、ここでは許可されていない。しばらく歩いてくれ、という。
仕方ないので、リュックを背負い、ギターを片手に荷物を転がしながら歩き始めた。ああ、なぜ自分はいつまでもバックバッカー的体質が抜けないんだろう、、、!?
普通に外国人旅行者らしく、高かろうがリムジンでも何でも乗りゃいいのに。まるでばかじゃん、と自分に毒づきながら、えっちらと歩いた。
それで少しばかり歩いたが、乗り場などない。ど田舎の飛行場で車もほとんど通らない。
飛行場の敷地から出て、しばらくしたところでタクシーが１台通りかかったので、停めて乗った。
そしてドライバーにあらかじめ見当をつけておいた適当なホテルの名前を言った。着いたら、運賃４０バーツ（１１０円）ぐらいで済んでしまった。
空港リムジンとは金額にして１０倍以上の差があったのだ！ そのからくりについては後でわかったのだが、ようするに空港内のリムジンはマフィアが仕切っていて、タクシーが客を空港で乗せないようにしているのである。
何のために？ もちろん、バカ高いリムジンを使わせるためである。空港も警察も、マフィアからマージンをもらっている。彼ら三者でつるみ、このシステムを維持しているのだろう。
タイでは、中央駅などでもツーリスト・インフォーメーションという看板をかかげて、旅行者からボルためのセットチケットを販売している。
また、国際空港でも似たようなシステムがあるが、これも同じからくりであろう。（しかし、これも裏技で対処できるのだ）
今回、僕が５００メートル歩いて１０分の１の金額のタクシーに乗ったのも、きっと裏技に入るんだろうなー。リムジンカウンターを見て何やらイヤな気がしたのは、このことを意味していたんだ。
そしてホテルでチェックインしたら、おじさんと偶然の再開があったのである。
旅では何が起こるかわからない
このおじさんの名前はランサン。大学教授だったが引退し、今は政府の公共運営に関するアドバイザーをしているという。アメリカに１２年住んでいたことがあり、博士号も持っているとのこと。
迎えに来る学生というのは、結局来なくなったそうで、アウトドアの屋台街に２人連れ立って食べに行った。
＜５０店舗はあるだろうか＞
＜タイの屋台はくつろげて、僕にとっては最高の場所である＞
こうしてランサンと屋台街のテーブルの一角に座った。彼は、ビールとか焼き鳥とかを注文していろいろ気づかってくれる。
二人でくつろいで飲んだり食べたり話していたら、そこに通りかかったバックパッカーらしき白人青年が、“今日タイに着いたんだけど、何を注文したら良いか、よくわからないんで教えてもらえないですか？” と僕に聞いてきた。
それで、じゃあ、一緒に食べようということになった。ランサンも大賛成である。
ということで彼が座に加わり、飲み始めたら、“実は彼女も来ているんだけど、、、”という。僕とランサンさんは、オマエ早く言えよな、という感じで、“じゃあ呼んで来たら”と言い、屋台街のそのテーブルは、４人の宴会場となった。
白人の２人は、案の定バックパッカーで、フランスから来たとのこと。名前をボリスとコラリーという。２人して日本のマンガが大好きで、セーラームーンとかは当たり前に知っていた。
彼などは、ドラゴンボールで育ったというのだ。それどころか、僕の知らないマンガまで、やたらと詳しかった。ひぇーっ！
＜左がコラリー／右がランサン＞
＜優しげな男、ボリス＞
＜ランサンの注文した料理が次々と並ぶ＞
ランサンは、食べ物もビールも機嫌良く次々に注文したあげく、最後には、すべての勘定を自分で持つという、まことに太っ腹な人であった。
結局、またバンコクで４人で会おうということになった。バックパッカーの２人は翌日からバンコクにしばらくいる予定で、僕の帰国前日の２１日は、ランサンも地方から帰って来るという。再開はその日に決まった。
ランサンが、“よし、みんなをチャオプラヤ河のクルーズディナーに招待する！”と宣言し、ヤンやの喝采を浴びて、その夜は解散となった。
まったく、旅は何が起こるかわからない。